[세계의 한국인] 글로벌어린이재단 방숙자 이사장 ② 글로벌 어린이 재단의 활동

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워싱턴-이현기 leeh@rfa.or    2009-11-13

사진제공-글로벌 어린이 재단

올해 7월 샌프란시스코에서 있었던 글로벌 어린이 재단 11차 정기총회 단체 사진.

1997년 한국의 IMF 외환위기로 가정이 파탄되고 일부 아이들은 먹을 것을 찾아 거리를 헤매고
있었다. 이런 사실을 알고 1998년 워싱턴 DC 지역에서 한인 어머니들이 마음을 모아 한국의
결식아동을 돕기 시작한 것이 글로벌, 세계 어린이재단이다. 그리고 11년이 지난 지금 국제적인
자선단체로 성장했다. 미국 전역에 16개 지부가 있으며 한국, 홍콩, 일본의 3개 지부 등 총 19개
지부에서 3,500여명의 회원이 활발하게 활동하고 있다.

글로벌 어린이 재단은 올해로 창립 11주년을 맞았다. 지난 7월 창립 11주년 총회에서 방숙자
이사장은 글로벌 어린이재단은 지난 10년 동안 나눔의 세계화를 만들었고 국제적인 자선단체로서,
봉사하는 기구로 성장하기까지 회원들의 봉사가 큰 역할을 했다고 격려했다. 또 앞으로도
세계어린이를 돕는 단체로서 더욱 성장해 나가자고 말했다. 글로벌 어린이 재단은 앞으로

어린이들의 삶의 현장을 체험하며 자급자족할 수 있도록 지원을 하게 된다.

자유아시아방송의 세계의 한국인 오늘은 방숙자 이사장을 만나 글로벌 어린이 재단의 창설부터
주요 활동에 대해 알아본다.

한국에는 1997년 외환위기로 기업이 파산하자 가정파탄이 뒤따랐고 버려지는 아이들이 큰
사회문제로 떠올랐다. 그리고 한국의 어린이를 어떻게 도울 수 있을까? 생각하게 됐다고
방숙자 씨는 설명한다.

방숙자: 한국의 IMF를 기억하실 겁니다. 한국의 IMF로 말미암아 한국에 실업자 많이

생겼습니다. 그 실업자가 생기니까. 부모가 직장을 잃으니까 아이들이 집에서 먹을

것이 없습니다. 들어오는 돈이 없고 물건을 살 수가 없으니까. 어떤 분이 당시를

표현하기를 가을에 가랑잎 떨어지듯이 실업자가 생겼기 때문에 그로 말미암아 배고픈

아이들이 많이 생겼습니다.

방숙자 씨는 1998년 당시 한국에서 배고픈 어린이들을 자주 볼 수 있었다고 지적한다.

방숙자: 어린이들의 실태 조사를 위해 한국을 방문해 식당에서 식사할 때면 밥을 달라는

어린이들이 많아 안타까웠다고 한다.

이런 사실을 외면할 수 없어 워싱턴에 사는 한인 어머니들은 바로 우리가 나서서 버려진
아이들을 먹이자고 다짐한 것이 바로 글로벌 어린이 재단의 탄생이다.

방숙자: 어머니들이 저렇게 배고픈 아이들에게 그저 보고만 지나칠 수 없으니까,

우선 먹을거리라도 해서 배고픈 것을 면해주자 해서 몇몇 어머니가 시작한 것이

글로벌 어린이 재단의 전신인 나라 사랑어머니회입니다. 바로 그 단체를 워싱턴

DC에 있는 어머니들이 시작했습니다. 그때 십여 명 됩니다. 우리 자식들 손자들을

생각해 도와주자 해서 시작했어요.

방숙자 씨는 글로벌 어린이 재단은 전 세계 3,500여 명의 회원으로 성장했다고 말한다.

방숙자: 1년 사이에 미국 전 지역에서 조직했고 19개 지부가 있는데요. 그 당시

14개 지부가 조직됐습니다. 1998년에 그 당시 빨리 조직 됐습니다. 회원제로 한 달에

10달러, 1년의 120달러 지금은 3,500명의 회원으로 미국뿐만 아니라 한국 일본 홍콩

등지에 있습니다.

방숙자 씨는 글로벌 어린이 재단이 미국 와 아세아권 에서도 활발하게 활동하고 있다고 소개한다.

방숙자: 14개 미국의 큰 도시에서 활동하고 있고 한국의 지부, 홍콩의 지부 일본의

지부가 지역에서 활동할 수가 있습니다. 걷기대회를 한다든가, 음악회를 한다든가,

어떤 행사를 하든지 모금을 해서 절반은 본부로 보내고 절반은 지역사회를 위해 쓰고

있어요. 본부에서 전체적으로 단체와 회원들을 관리하는 총회장이 있습니다. 총회장이

글로벌 어린이재단을 관리하게 됩니다.

방숙자 씨는 회원들이 내는 회비 전액으로 처음에는 한국의 배고픈 아이들을 도왔지만, 최근에는
회원들이 늘어 세계 어린이들을 돕는다고 설명한다.

방숙자: 회비 전액이 아이들에게 주어집니다. 그래서 최근에는 한국을 제외하고16여

개의 나라를 돕습니다. 눈을 떠 보니까 세계의 배고픈 어린이가 너무 많아요. 일 년에

한 20만 달러 정도 지원금을 주고 있습니다.

글로벌 어린이 재단은 1년에 한 번씩 한국에 가서 직접 바자회, 즉 자선 특매장을 열어기금을
모금해 지원한다.

방숙자: 유관순 기념관에서 결식아동을 위해 갖는데 (올해 미국에서 75명 미국 각

지역과 홍콩 일본 한국에서 모여서 바자에서 8만여 달러 이상을 모금해서 모두

한국에 주고 옵니다.) 공부방 어린이들에게 주도록 합니다. 그리고 저희가 소망의

집이라고 장애인 어린이집이 있습니다. 장애인들을 위해서 매년 2만 달러씩 주고

있고 한국에 지원하는 후원금이 약 10만 달러 정도 됩니다.

방숙자 씨는 글로벌 어린이 재단은 그동안 북한에도 5년 동안 지원하고 있다고 말한다.

방숙자: 처음에 2001년도에 갈 때는 어린아이들 속옷 8천 벌 담요도 8천 개 라면도

몇 컨테이너 되고 이런 것들을 감개무량하게 동족을 돕는 뿌듯한 마음으로 도왔는데요.

지금은 북한에 직접 가서 돕지는 않아도 연변에 탈북 어린이들을 선교사를 통해

돕고 있습니다.

글로벌 어린이 재단은 해외 어린이들을 어떻게 돕고 있을까? 방숙자 씨는 세계 어린이들의
배고픔을 해결하는 것과 더불어 앞으로는 자급자족 할 수 있도록 지원하고 있다고 했다.

방숙자: 오랫동안 이라크 난민들 전쟁고아들도 도와 왔습니다. 그 외에도 수단 말라이를,

수단에는 소를 사줬고 그리고 말라이는 양을 사줬으며 페루는 돼지나 닭을 사줘서

자기들이 자급자족을 하도록 하고 있습니다. 또 아이들에게 삶의 현장에서 직접 경험할

그런 기회도 만들어 줬고 카자흐스탄이라든가 캄보디아는 미감염 나병환자가 많은데

미감염 어린이를 돕는 그런 일도 3년 도와왔고요. 몽골에도 3년 동안 1년에 2만 달러씩

도와왔고요. 스리랑카 등의 쓰나미 피해나 인도네시아의 지진피해가 있을 때 돕고

있습니다. 이외에도 러시아에 있는 어린이들도 돕고 미국에서는 할렘가에 있는

어린이집 즉 워싱턴 DC에 있는 마더스 테이블 어린이집도 돕고 있습니다.

글로벌 어린이 재단은 앞으로도 어린이들이 자립할 수 있고 건강한 아이로 살아가도록 도울
것이라고 방숙자 씨는 다짐한다.

방숙자: 어린이들을 돈을 들여 먹이는데만 10년을 해 봤는데 먹이는 것도 일부에서

하지만 아이들에게 어떻게 이 세상을 살아나가고 심리적으로 보통 가정의 어린이와

다른 점이 없다는 자신감을 심어주기 위해 힘을 쓸것입니다. 한국의 농촌 어린이에게도

소를 사 줘서 직접 키우도록 하는 방안을 계획 중에 있습니다.

방숙자씨는 한인 여성들의 아름다운 마음으로 세계 어린이를 돕자고 호소한다.

방숙자: 모든 한국의 여성들, 모든 어머니가 한 달에 10달러만 아끼면 내 주위에 배고픈

아이들을 돕고 어머니들이 이런 일을 했다는 자부심도 보여주는 본보기가 될 수 있는

이민 1세 어머니들이 됐으면 좋겠습니다. 많은 어머니가 우리 단체에 들어와서 같이

일하자고 호소하고 싶고요.

자유아시아방송의 세계의 한국인 오늘은 글로벌 어린이 재단의 창설자인 방숙자 이사장으로부터
글로벌 어린이 재단의 창설과 주요 활동에 대해 알아봤습니다. 지금까지 진행에 RFA 이현기입니다.

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